认识中国真的这么难吗？
很长时间以来，对港台和西方世界而言，认识中国都是艰难的。之所以难，主要有三个方面的原因：其一是意识形态和价值观不同，所以西方眼中的现代中国，仍然是披着现代外衣的传统帝国，政治上还是一个人说了算，没有有效的监督和民主；其二是历史的眼光压倒了现实的认知，所以港台社会虽然也有同样的历史文化和传统，但多数人还是认为中国仍然处于前现代，是不文明的，是暴发户，中国社会也随时可能再来一场革命，重演历史惨剧；其三则是中国本身的体制和传统文化使然，久而久之形成了自己的一套话语体系和非线性思维模式，对局外人而言，确实很难深谙其中之意。
认识中国真的这么难吗？说难，的确很难，因为要想全面准确认识中国，就必须既从现实出发，更重要的是还要从历史出发。自夏商周以来，中国整个历史历时四千余年，期间经历大大小小几十个王朝更迭，政治、经济、文化、社会等各个层面亦不断在发生变化。而当清王朝在内外剧变中轰然倒掉，李鸿章口中“三千年未有之大变局”终发生至今，也已经有一百多年时间。期间，中国共产党作为中国唯一执政党上台，迄今为止也满百年。中国四千余年的历史是连续的，而非断裂的，这其中既有血腥镇压、政治斗争，也有清明盛世、政通人和。就像史学大家钱穆在《中国历代政治得失》中所言，中国传统之一切政治与历史不能皆以“专制黑暗”一语而被抹杀，对历史的评价，不能只从个人所属的时代出发，不能只凭自己时代的判断来吞灭历史的判断，而且最为关键的是，不能脱开中国的传统文化。
但反过来看，其实认识中国也并不难。因为就像拉开邓小平时代真理标准大讨论序幕的那篇重要文章——《实践是检验真理的唯一标准》所表达的核心思想一样，检验真理的标准只能是社会实践。对港台和西方社会而言，认识中国的唯一有效路径，也只能是实践。新疆是不是存在种族灭绝？西藏民众的日子到底过得好不好？香港人是不是一过了口岸就会被扣押？中国年轻人是不是真的被洗脑了进而不知道世界在发生什么？中国是不是真如网络舆论场所构建的图景的一样全民极度亢奋？要想得到答案，不是靠看看《纽约时报》、BBC，或者港台的一些媒体就可以的，而是需要到中国实地走一走，看一看。因为只有先处于矛盾之中，才可能站在矛盾之上来认识中国。
八月底至九月初，笔者自驾行走了位于中国西北部的青海甘肃等地。一路上途径兰州、西宁、青海、乌兰、德令哈、大柴旦、阿克塞、敦煌、瓜州、嘉峪关、酒泉、张掖。这里并不同与中国的东南沿海地区，大部分地方不仅自然气候恶劣、生态脆弱，而且地广人稀，是脱贫攻坚战的重点地区，也是认识中国当前不平衡、不充分这一社会主要矛盾的典型样本。早在上世纪30年代，经济地理学家胡焕庸先生就发现并提出了“瑷珲—腾冲线”（北起中国东北边境的黑龙江省黑河市，朝西南方向45度方向跨越中国版图至西南边境云南省腾冲市，绵延近6,000公里）这条反映中国经济发展不平衡状态的经济地理分界线，该分界线以西国土面积占全国的57.1%，人口仅有6%，GDP不足10%。但与此同时，自然资源方面，居世界之首与世界前列的水能和煤炭资源绝大部分也分布在瑷珲—腾冲线以西，尤其对于中国国民经济以及未来发展极为重要的水能资源的70%也分布在这里。此次笔者行走的青海和甘肃，兼归属于这一地理分界线以西，不平衡不充分的矛盾可想而知。
这正是构成真实中国的一个面向，也是认识中国不可或缺的部分。其中既有柴旦木盆地无人区的茫茫贫瘠戈壁，也有河西走廊的水草丰美，既有敦煌的厚重文化和历史伤疤，也有海拔近四千米的达坂山的悬崖峭壁。在这里，有修路工为了维持基本的生计在奔波，也有人曾带着侥幸心理毁坏着万亩防护林、破坏着祁连山的生态环境。中国之大之复杂，意味着每一个阶段，都必然包含着进步与退步，成就与问题。在这个过程中，最为关键的是，普罗大众的生活是不是真的有所改善，人们是不是能从中感受到最基本的公平正义，美好生活是不是正在越来越成为现实。
此前有港台朋友告诉笔者，他们说来内地来大陆，指的就是来北京、上海、广州、深圳，对其他地方，比如贵州在哪里、宁夏在哪里，完全没有概念，也不感兴趣。“内地除了北上广深，其他不都算是农村吗？”千万不要小看农村。姑且不说毛泽东当年是如何依靠农村包围城市才夺取了政权，单单回看中国建国至今的历史，没有农业对工业的反哺，没有农村作为城市“转嫁危机”的缓冲地带，中国不可能有今天的发展与成就。台湾中央研究院近代史研究所副研究员、台湾大学历史学系兼任副教授吴启讷在接受笔者采访时曾坦言，他对于中国边疆问题研究的兴趣，以及对中国的认识与了解，很大程度上得益于早年对中国广大农村的走访和调研。
今年是中国共产党成立百年，对中国的认识，绕不开的一个问题就是如何认识中国共产党。就像中国传统之一切政治与历史不能皆以“专制黑暗”一语而被抹杀一样，对于中国共产党的认识，也无法简单认为其“专制黑暗”。在如何评价中国和中共的问题上，《纽约时报》说了不算，《人民日报》也说了不算，唯一的检验标准便是民众是不是过上了好日子，过上了小康生活，劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居、幼有所教、贫有所依、难有所助。虽然目前按照官方的说法，中国已经进入了全面小康社会，并在继续朝着共同富裕的目标而努力，但鉴于中国不平衡、不充分的基本国情，鉴于中国社会主义仍处于并将长期处于初级阶段，要想实现共同富裕，推倒民众头上的新四座大山（住房、医疗、教育、养老），挑战丝毫不亚于任何一场政治和社会变革。