自“世界革命”的呼声大倡，“人类解放”的运动猛进，从前吾人所不置疑的问题，所不遽取的方法，多所畏缩的说话，于今都要一改旧观，不疑者疑，不取者取，多畏缩者不畏缩了。这种潮流，任是什么力量，不能阻住，任是什么人物，不能不受他的软化。
世界什么问题最大？[文]吃饭问题最大。什么[章]力量最强？民众联合[来]的力量最强。什么不[自]要怕？天不要怕，鬼[刀]不要怕，死人不要怕[笔]，官僚不要怕，军阀[吏]不要怕，资本家不要[小]怕。
自文艺复兴，思想解[白]放，“人类应如何生[文]活”？成了一个绝大[章]的问题。从这个问题[来]，加以研究，就得了[自]“应该那样生活”，[刀]“不应该那样生活”[笔]的结论。一些学者倡[吏]之，大多民众和之，[小]就成功或将要成功许[白]多方面的改革。
见于宗教方面为“宗[文]教改革”，结果得了[章]信教自由。见于文学[来]方面，由贵族的文学[自]，古典的文学，死形[刀]的文学，变为平民的[笔]文学，现代的文学，[吏]有生命的文学。见于[小]政治方面，由独裁政[白]治，变为代议政治，[文]由有限制的选举，变[章]为没限制的选举。见[来]于社会方面，由少数[自]阶级专制的黑暗社会[刀]，变为全体人民自由[笔]发展的光明社会。见[吏]于教育方面，为平民[小]教育主义。见于经济[白]方面，为劳获平均主[文]义。见于思想方面，[章]为实验主义。见于国[来]际方面，为国际同盟[自]。
各种改革，一言蔽之[刀]，“由强权得自由”[笔]而已。各种对抗强权[吏]的根本主义，为“平[小]民主义”。（民主主[白]义）宗教的强权，文[文]学的强权，政治的强[章]权，社会的强权，教[来]育的强权，经济的强[自]权，思想的强权，国[刀]际的强权，丝毫没有[笔]存在的余地，都要借[吏]平民主义的高呼，将[小]他打倒。
如何打倒的方法，则[白]有二说。一急烈的，[文]一温和的。两样方法[章]，我们应有一番选择[来]。（一）我们承认强[自]权者都是人，都是我[刀]们的同类。滥用强权[笔]，是他们不自觉的误[吏]谬与不幸，是旧社会[小]旧思想传染他们[遗[白]]害他们。（二）用[文]强权打倒强权，结果[章]仍然得到强权，不但[来]自相矛盾，并且毫无[自]效力。欧洲的“同盟[刀]”“协约”战争，我[笔]国的“南”“北”战[吏]争，都是这一类。
所以我们的见解，在[小]学术方面，主张彻底[白]研究，不受一切传说[文]和迷信的束缚，要呼[章]着什么是真理？在对[来]人的方面，主张群众[自]联合，向强权者为持[刀]续的“忠告运动”，[笔]实行“呼声革命”—[吏]—面包的呼声，自由[小]的呼声，平等的呼声[白]——“无血革命”，[文]不至张起大扰乱，行[章]那没效果的“炸弹革[来]命”“有血革命”。[自]
国际的强权，迫上了[刀]我们的眉睫，就是日[笔]本。罢课，罢市，罢[吏]工，排货，种种运动[小]，就是直接间接对付[白]强权日本有效的方法[文]。
至于湘江，乃地球上[章]东半球东方的一条江[来]。他的水很清，他的[自]流很长。住在这江上[刀]和他邻近的民众，浑[笔]浑噩噩，世界上事情[吏]，很少懂得。他们没[小]有有组织的社会，人[白]人自营散处，只知有[文]最狭的一己，和最短[章]的一时。共同生活，[来]久远观念，多半未曾[自]梦见。他们的政治，[刀]没有和意和彻底的解[笔]决，只知道私争。他[吏]们被外界的大潮卷急[小]了，也办了些教育，[白]却无甚效力。一班官[文]僚式教育家，死死盘[章]盘，把学校当监狱，[来]待学生如囚徒。他们[自]的产业没有开发。他[刀]们中也有一些有用人[笔]材，在各国各地方学[吏]好了学问和艺术。但[小]没有给他们用武的余[白]地，闭锁一个洞庭湖[文]，将他们轻轻挡住。[章]他们的部落思想又很[来]利害，实行湖南饭湖[自]南人吃的主义，教育[刀]实业界不能多多容纳[笔]异材。他们的脑子贫[吏]弱而腐败，有增益改[小]良的必要，没人提倡[白]。他们正在求学的青[文]年，很多，很有为，[章]没人用有效的方法，[来]将种种有意的新知识[自]新艺术启发他们。咳[刀]！湘江湘江！你真枉[笔]存在于地球上。
时机到了！世界的大潮卷得更急了！洞庭湖的闸门动了，且开了！浩浩荡荡的新思潮业已奔腾澎湃于湘江两岸了！顺他的生，逆他的死。如何承受他？如何传播他？如何研究他？如何施行他？是我们全体湘人最切最要的大问题，即是《湘江》出世最切最要的大任务。